Il rapporto, inoltre, suggerisce alcune raccomandazioni pratiche per aiutare le famiglie a guidare i giovani. Ad esempio, viene consigliato ai genitori di evitare i device elettronici durante i pasti o limitarne l'uso durante il giorno, promuovendo i rapporti personali e la conversazione. Oppure si invitano madri e padri a responsabilizzare i figli sulla diffusione dei dati personali e l’importanza della privacy. Nel report non vi sono indicazioni su quale potrebbe essere un uso sano dei social media, che – meglio precisare – non vengono in alcun modo condannati. C’è però un monito ad approfondire l’argomento, in quanto non ci sono prove sufficienti per determinare se i social media siano sufficientemente sicuri per i giovani.

Il chirurgo generale degli Stati Uniti, citato dal New York Times, ha invitato le grandi compagnie digitali a imporre limiti di età e a creare impostazioni predefinite con elevati standard di sicurezza e privacy, specialmente per i bambini. Il medico ha pure esortato il Governo americano a creare standard di sicurezza legati all’uso delle piattaforme da parte dei giovani. Sebbene la maggior parte delle piattaforme applichi un requisito di età minima di 13 anni, quasi il 40% dei bambini americani di età compresa tra gli 8 e i 12 anni accede regolarmente sui social.

Stando a un sondaggio di Pew Research, fino al 95% degli adolescenti utilizza almeno una piattaforma online, mentre più di un terzo usa i social media «quasi costantemente». Tornando allo studio di Dipendenze Svizzera, oltre l'80% dei giovani di età compresa tra gli 11 e i 15 anni frequenta quotidianamente i social network, con un tasso di utilizzo problematico di circa il 7%.

Il New York Times, citando alcuni studi, fa notare che con la crescita degli utenti sono aumentate pure le diagnosi cliniche di ansia e depressione negli adolescenti, nonché i casi di autolesionismo e di tendenze suicide. Il recente rapporto – continua il NYT – potrebbe incoraggiare ulteriori ricerche per capire se ci sia una effettiva correlazione tra i problemi di salute mentale dei giovani e l’uso dei social. Da uno studio interno della società madre di Facebook, Meta, è emerso che nel 14% delle adolescenti che usano Instagram i pensieri suicidi si sono intensificati, mentre il 17% delle ragazzine attive sul social ha affermato di aver notato  un peggioramento nei disturbi alimentari. Negli ultimi anni, però, sono state pubblicate diverse ricerche sull'argomento e i risultati sono stati poco coerenti e ricchi di sfumature, suggerendo come le piattaforme online possano avere un impatto sia positivo che negativo sul benessere dei giovani. I social media non vanno dunque stigmatizzati, ma studiati più a fondo: questi strumenti hanno innegabili aspetti positivi, come la possibilità di aiutare i giovani a connettersi con gli altri, a far parte di una comunità e ad esprimersi.

Nel documento sono però elencati anche gli aspetti negativi: i social sono luoghi pieni di contenuti «estremi, inappropriati e dannosi», inclusi quelli che possono far sembrare normali gli atti di autolesionismo, i disturbi alimentari e altri comportamenti autodistruttivi. Senza contare un fenomeno dilagante come il cyberbullismo. Inoltre, va ricordato che queste piattaforme hanno interessi economici e mirano a mantenere gli utenti online per più tempo possibile, utilizzando tecniche che spingono le persone a «comportamenti simili alla dipendenza». Per Vivek Murthy è necessario monitorare e approfondire quello che potrebbe diventare «un problema urgente di salute pubblica».