L'attore due volte vincitore del premio Oscar Gene Hackman è stato trovato morto nella sua casa di Santa Fe insieme alla moglie, la pianista Betsy Arakawa. Anche il cane della coppia è stato trovato morto in casa.
Lo sceriffo della contea di Santa Fe, nel New Mexico, ha dichiarato: "Possiamo confermare che Gene Hackman e sua moglie sono stati trovati morti mercoledì pomeriggio nella loro residenza di Sunset Trail. C'è un'indagine in corso". Non si ritiene ci sia stato atto criminale.
Nato il 30 gennaio 1930 a San Bernardino, in California, Gene Hackman si era sposato nel 1956 con Fay Maltese dalla quale ha avuto tre figli: Christopher Allen, Elizabeth Jean e Leslie Anne. Nel 1986 il divorzio dopo trent'anni di matrimonio. Nel 1991 si era risposato con la musicista Betsy Arakawa, trovata morta con lui nella loro casa. Gli è stato dedicato un asteroide, 55397 Hackman. Nel 1999 aveva pubblicato il suo primo libro: Wake of the Perdido Star. Negli anni Duemila aveva proseguito la sua carriera da scrittore pubblicando altri quattro romanzi. Nel 2008, proprio alla presentazione del suo libro Escape from Andersonville: A Novel of the Civil War, aveva annunciato il suo ritiro dal mondo dello spettacolo.
Vincitore di due Oscar (per il suo ruolo di protagonista ne Il braccio violento della legge e nel 1993 per il suo ruolo di supporto ne Gli spietati di Clint Eastwood), quattro Golden Globe (di cui uno alla carriera), due BAFTA, un Orso d'argento e molti altri premi, Gene Hackman ha vestito fin dagli anni Sessanta i panni del cattivo per antonomasia, interpretando personaggi corrotti, spietati, amorali, connotandoli con cinico sarcasmo.
Dal segretario alla difesa gelido e nervoso di Senza via di scampo (1987) al presidente freddo e cinico di Potere assoluto (1997), dal poliziotto in bilico tra la mala e la giustizia de Il braccio violento della legge (1971) all'intransigente sceriffo Little Bill Dagget de Gli spietati (1992). Era stato anche il supercriminale Lex Luthor, antagonista di Superman, nell'omonimo film del 1978 e nei sequel Superman II (1980) e Superman IV (1987). Non mancano nella sua carriera personaggi più leggeri, come l'eremita cieco Abelardo in Frankenstein Junior (1974), il politico ambizioso in Piume di struzzo (1995) o l'estroso padre di famiglia Royal ne I Tenenbaum (2001). La sua ultima interpretazione è del 2004 nel film Due candidati per una poltrona, mentre nel 2008 ha annunciato il suo ritiro dalle scene.
Residente a Santa Fe dagli anni Ottanta, Gene Hackman aveva sposato Betsy Arakawa, una pianista classica, nel 1991. Si è ritirato dall'industria cinematografica nel 2004 per dedicarsi alla scrittura. La notizia della sua morte ha suscitato grande scalpore nel mondo del cinema e non solo.
